Vorten Brae schaute kurz stirnrunzelnd zum fast wolkenlosen Himmel auf, zwischen dessen roter und blauer Sonne sich ein schimmerndes Band zog, dann wieder auf die im Gebüsch kauernde Gestalt vor ihm. Der mann schaute angestrengt durch die Zweige und hatte ihn nicht bemerkt.
Der durch seinen durch alte Brandnarben schräg wirkende Lippen gepresste Satz klang eher wie ein Knurren: "Herrliches Wetter heute."
Der in schmutzbedeckte, in feuchte Lumpen gewickelte Mann vor ihm zuckte zusammen und wollte panisch aufspringen als Vorten Brae ihm einen ordentlichen Tritt mit seinen Keramstahlverstärkten Kampfstiefeln verpasste. Der Mann fiel in den Schlamm.
"Herrlich zum arbeiten. Zurück zu den anderen. Nächstes Mal wird geschossen."
Der Abschnitt dschungelartigen Sumpfes, indem sie sich gerade aufhielten, befand sich weitab jeglicher Siedlung oder Handelsstraßen. Trotzdem konnten Sie sich keine Ausbrüche leisten. Jeder Flüchtling könnte die Autoritäten verständigen, das war Ärger den man vermeiden musste. Deswegen hätte Vorten Brae gerne ein wirksames Exempel statuiert. Aber sie hatten nur fünf unfreiwillige Arbeiter, und jeder weniger würde bedeuten daß seine Männer selbst die Schaufel in die Hand nehmen mußten. Das würde die ohnehin schlechte Stimmung im Sumpf noch weiter verschlimmern.
Er trieb den wimmernden Mann vor sich her, zurück zu den schlammverkrusteten Blechschuppen die das kleine Lager bildeten.

Als er sich umdrehte, hatte er ganz und gar nicht erwartet ein narbiges Ukar-Gesicht zu entdecken.
Nun lag er mit dem Gesicht nach unten im Dreck und hatte das Gefühl in den Beinen verloren.
"Scheiss Aliens." ächzte Vorten Brae.

Seine linke Hand begann unkontrolliert zu zucken und während sich seine Sicht langsam verdunkelte, betrachtete er die sich schnell im Matsch unter ihm ausbreitende rote Flüssigkeit.
Dann rollte ein großer, schlammbedeckter Reifen unter lautem Motorengedröhne sumpfig-tropfend durch sein Gesichtsfeld. Gefolgt von einem Zweiten. Dabei wurde es dunkel, als wenn jemand langsam einen großen Vorhang senkte.
Fast zeitgleich begannen die "zwangsrekrutierten" Arbeiter zu jubeln und eine automatische Waffe größeren Kalibers begann zu feuern. Hatte jemand Söldner angeheuert ? Vielleicht die Gilde, die den Händler vermisst hatte ?

Langsam dämmerte es Vorten Brae: Seine kleine Unternehmung war aufgeflogen, trotz aller Vorsicht. Sein Kontakt in New Brackenwood würde alles andere als erfreut sein. Aber was kümmerte ihn das noch ?
Als sich die Dunkelheit langsam zu einem Tunnel formte an dessen Ende ein helles Licht zu sehen war, begann ihm zu dämmern daß seine Zeit abgelaufen war.
"Scheiss Söldner." dachte Vorten Brae.